E.T.A. Hoffmann schreibt die Erzählung "Der Sandmann" aus dem Zyklus "Nachtstücke", die 1817 gedruckt wird. Hoffmanns erste Niederschrift des "Sandmann" trägt das Datum vom "16. November 1815 Nachts 1Uhr". Der Student Nathanael verliebt sich unsterblich in Olimpia, die Tochter des Physikers Spalanzani, für die sich auch der Wetterglas-Händler Coppola interessiert. Nathanael wird zufällig Zeuge, wie sich Spalanzani und Coppola um die leblose Olimpia streiten, die in Wirklichkeit ein mechanischer Automat ist. Coppola erobert sie und eilt mit ihr davon. In einem Anfall von Wahnsinn würgt daraufhin Nathanael Spalanzani, wird überwältigt und ins Tollhaus gebracht. Nathanael scheint genesen und wird von seiner Verlobten Clara abgeholt. Als er mit Clara einen Aussichtsturm besteigt, erscheint Coppola am Fuße desselben. Nathanael wird wieder vom Irrsinn gepackt, will zuerst Clara vom Turm stürzen, und springt am Ende selbst vom Turm.